癌症免疫療法

癌症免疫療法的主要概念是透過自身的免疫力去殲滅癌細胞。2018 年的諾貝爾生理醫學獎，更是讓屬於腫瘤免疫學（immuno-Oncology, IO）領域的癌症免疫療法成了眾所矚目的議題。獲獎的詹姆斯．艾利森（James Allison）博士和本庶佑（Tasuku Honjo）博士，他們研究的是一種可以強化或是誘導自身的免疫系統來殺滅癌細胞的藥物，其名稱為「免疫檢查點抑制劑（immune checkpoint inhibitor）」。

狡猾的癌細胞會藉由多種方法來躲避免疫系統的辨識，或是使免疫細胞失去毒殺癌細胞能力。而調控免疫系統的樞紐機制就被稱為「免疫檢查點」。已知有相當多種分子類型都有這樣的功能，其中一類也成功作為治療標的，例如表現在腫瘤細胞的 PD-L1，以及相對應在免疫細胞上的 PD-1，或是在免疫 T 細胞上的 CTLA-4。衛福部食藥署也已核准這三類免疫檢查點抑制劑，分別為 anti-PD-L1、anti-PD-1、及 anti-CTLA-4 的單株抗體藥物。

經過數十年來科學家的努力，已逐漸解開免疫系統與癌細胞之間的關係，上述的免疫檢查點抑制劑也只是其中一種免疫療法，現今醫學已可藉著多種方式，包括免疫細胞療法、癌症疫苗、細胞激素療法等方式，來達到改善免疫系統以治療癌症。